A través de
los años han aparecido más evidencias que demuestran la relación entre el peso
y la memoria Foto: FitNatura
Por Beatriz Guzmán—Investigadores de la Universidad de Cambridge en
Reino Unido realizaron un estudio en el que los participantes navegaron en un
entorno virtual dentro de una computadora, dejando varios objetos valiosos en
el camino.
Después, respondieron a una serie
de preguntas para poner a prueba su memoria; por ejemplo, dónde habían
escondido un objeto en particular.
Al examinar lo que influyó en su
desempeño, era de esperar que a los investigadores les hubiera preocupado el
coeficiente intelectual de los participantes y no, el tamaño de su cintura.
Sin embargo, encontraron un claro
vínculo entre su índice de masa corporal (IMC) y los déficits de memoria. Y
resultó, que cuanto más alto era el IMC de un participante, peor era su
desempeño en la tarea.
Al hacerlo, este estudio contribuyó
a un creciente cuerpo de evidencia que muestra que la obesidad está vinculada a
la reducción del cerebro, y a déficits de memoria.
La investigación sugiere que la
obesidad puede contribuir al desarrollo de trastornos neurodegenerativos, como
el alzhéimer. Pero, curiosamente, también parece mostrar que la relación entre
memoria y obesidad implica dos cosas: tener sobrepeso u obesidad no solo
afectaría la memoria, sino también futuras conductas alimenticias, alterando
los recuerdos sobre experiencias previas.
La ciencia lleva tiempo mostrando
que la memoria y el peso están íntimamente relacionados. En 2010,
investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston, en
EE.UU., revelaron que adultos sanos de mediana edad con creciente grasa
abdominal, tenían algo menos de volumen cerebral.
Otro estudio con más de 500
participantes confirmó, que tener sobrepeso u obesidad está asociado con un
mayor grado de degeneración cerebral relacionada con la edad.
Esos efectos eran mayores en personas
de mediana edad, en quienes los cambios respondían a un aumento de la
"edad cerebral" en 10 años.
La obesidad es una condición
compleja que puede verse afectada por muchos factores y no está claro, por qué
ocurre exactamente.
La grasa corporal es la característica
definitoria de la obesidad, pero hay otras cosas como la resistencia a la
insulina, la hipertensión y la alta presión arterial. Eso puede ir de la mano
de factores de comportamiento (como el exceso de comida o la falta de
ejercicio) y todos ellos pueden causar, potencialmente, cambios en el cerebro.
La insulina es un importante
neurotransmisor y existe evidencia, de que la diabetes está asociada a cambios en
el aprendizaje y la memoria.
Pero, también hay evidencia de que
la grasa corporal en exceso causa directamente inflamación en el cerebro, lo
cual también puede provocar problemas.
Psicólogos de la Universidad de
Arizona, EE.UU., examinaron información de más de 20.000 participantes en un
estudio sobre envejecimiento que analizaba datos, recogidos entre 1998 y 2013,
sobre la memoria, el IMC y los niveles plasmáticos de un inflamatorio llamado
proteína C reactiva.
Y encontraron que cuanto mayor es
la masa corporal, mayor es el déficit de memoria y los niveles de la proteína
inflamatoria. Esto debería preocupar, teniendo en cuenta que la evidencia más
reciente muestra que la relación entre la memoria y la obesidad, podría ser de
doble sentido.
Es decir, que un déficit en tu
memoria, también podría hacerte ganar peso.
Los investigadores quieren aislar
los factores que contribuyen a la obesidad y determinar, cuáles influyen en la
estructura y funcionalidad del cerebro.
También, están usando la aplicación
para recabar información sobre estilos y comportamientos.
Una persona puede ser obesa, porque
no hace nada de ejercicio y come mucha comida con grasa. Otra puede serlo por
razones genéticas, aunque coma bien y haga mucho ejercicio. Y otra, por
problemas de insulina.
"Estamos tratando de obtener
estas diferentes variables para ver cuál es su contribución (a la pérdida de
memoria). Hacer estudios como estos es la única forma en la que podemos
determinar estas cosas", afirma uno de los autores del estudio.
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